양귀자라는 이름을 처음 들었을 때를 기억하는 독자들이 있어요.
원미동 사람들이었을 수도 있고, 모순이었을 수도 있고, 나는 소망한다 내게 금지된 것을이었을 수도 있어요.
어떤 소설을 먼저 만났느냐에 따라 완전히 다른 작가처럼 느껴지는 사람이에요. 1980년대 리얼리즘 소설의 정수라는 찬사를 받다가, 1990년대에는 페미니즘 논쟁을 일으키고, 1998년에는 지금도 새해 첫날 베스트셀러에 오르는 소설을 썼어요.
양귀자는 1955년 전주에서 태어났어요. 원광대학교 국어국문학과를 졸업하고 1978년 문학사상 신인상으로 등단했어요.
본격적으로 주목받은 건 1987년이에요. 부천시 원미동을 배경으로 소시민들의 삶을 담은 연작소설집 양귀자 원미동 사람들이 나왔거든요.
문학평론가 홍정선은 이 소설을 두고 "80년대 우리 소설계가 낳은 가장 탁월한 리얼리즘 작가"라고 했어요. 11편 모두가 문학상 감이라 양귀자는 적어도 5~6개의 문학상을 도둑맞았다는 이야기가 공공연히 나올 정도였어요. 1988년에는 드라마로도 만들어졌어요.
그런데 1990년대에 들어서면서 양귀자는 달라졌어요.
1992년 나온 나는 소망한다 내게 금지된 것을은 페미니즘 논쟁을 불러일으켰어요. 영화와 연극으로도 공연됐을 만큼 화제를 모았는데, 원미동 사람들을 읽었던 독자들이 같은 작가가 맞나 당혹감을 느낄 만큼 달라진 소설이었어요.
그리고 1998년, 양귀자 소설 모순이 나왔어요. 스물다섯 살 안진진이 두 남자 사이에서 저울질하는 이야기인데, 1990년대에 출간됐는데도 지금 이 시대에도 통하는 소설이에요. 2026년 새해 첫날 예스24 베스트셀러 100위권에 3년 연속 들었어요.
양귀자 소설은 항상 시대보다 조금 앞서 있었어요. 그런데 시간이 지나고 나면, 그 소설이 지금 이야기였다는 걸 독자들이 알게 되는 거예요.
| 작품 | 출간 | 특징 |
|---|---|---|
| 원미동 사람들 | 1987년 | 80년대 리얼리즘 정수 / 드라마화 / 유주현문학상 |
| 나는 소망한다 내게 금지된 것을 | 1992년 | 페미니즘 논쟁 / 영화·연극 공연 |
| 천년의 사랑 | 1995년 | 대중소설 / 베스트셀러 |
| 모순 | 1998년 | 3년 연속 새해 베스트셀러 / 스테디셀러 |
양귀자 작가는 2000년대 이후 작품 활동이 뜸해졌어요. 양귀자 신작을 기다리는 독자들이 있지만 최근 장편 출간 소식은 아직 없어요.
지금 양귀자 소설을 처음 접한다면 모순이 가장 자연스러운 출발점이에요. 그리고 원미동 사람들로 이어가면 같은 작가가 얼마나 다른 결을 가졌는지가 선명하게 보여요.
두 소설 사이 10년의 시간, 그 사이에 양귀자가 어디로 갔는지를 따라가는 것. 그게 양귀자 소설을 읽는 가장 흥미로운 방법이에요.